如果你曾经“跟着感觉走”做决定，或者在紧张的时候感到“忐忑不安”, 你可能会从一个意想不到的来源得到信号:你的 second brain. 隐藏在消化系统的壁内, 这种“肠道中的大脑”正在彻底改变医学对消化之间联系的理解, mood, health and even the way you think.

科学家称这个小大脑为 enteric nervous system (ENS). And it’s not so little. 从食道到直肠，ENS是由超过1亿个神经细胞组成的两层薄薄的神经层.

你的大脑控制着什么?

与你颅骨里的大脑不同，ENS不能平衡你的支票簿，也不能写情书. 它的主要作用是控制消化, 从吞咽到释放分解食物的酶，再到控制血液流动，帮助营养吸收到消除. 正如我们所知，肠道神经系统似乎没有思考的能力, 但它与我们的大脑来回交流，产生了深远的影响.

ENS可能会引发人们在应对抑郁症时经历的巨大情绪转变 irritable bowel syndrome (IBS) 以及功能性肠道问题，比如 constipation, diarrhea、腹胀、疼痛和胃部不适. For decades, 研究人员和医生认为焦虑和抑郁是导致这些问题的原因. 但我们的研究和其他研究表明，情况也可能相反. 研究人员正在寻找证据表明，胃肠道系统的刺激可能会向中枢神经系统(CNS)发送信号，从而引发情绪变化.

这些新发现或许可以解释为什么IBS和功能性肠道问题患者出现抑郁和焦虑的比例高于正常水平. That’s important data, 因为多达30%到40%的人在某种程度上有功能性肠道问题.

新的肠道理解等于新的治疗机会

对ENS-CNS连接的理解有助于解释肠易激综合征和肠道疾病治疗的有效性，如抗抑郁药和身心治疗，如认知行为疗法(CBT)和医学催眠疗法. 研究人员表示，我们的两个大脑相互“交谈”，所以帮助一个大脑的治疗方法可能会帮助另一个大脑. In a way, 胃肠病学家(专门研究消化疾病的医生)就像顾问一样，寻找安抚第二大脑的方法.

胃肠病学家可能会给肠易激综合症患者开一些抗抑郁药, 例如，不是因为他们认为问题都出在推荐十大正规网赌平台的脑子里, 但因为这些药物在某些情况下通过作用于肠道中的神经细胞来缓解症状. 像认知行为疗法这样的心理干预也可能有助于“改善大脑与肠道大脑之间的沟通”.

还有更多关于心灵-内脏联系的知识

研究表明，消化系统的活动可能会影响认知(思维能力和记忆力)。, too. 约翰霍普金斯大学和其他地方的研究人员正在探索这些发现的影响.

另一个感兴趣的领域是:发现消化系统的信号如何影响新陈代谢, 提高或降低2型糖尿病等健康状况的风险. 这涉及到神经信号之间的相互作用, 肠道激素和微生物群——生活在消化系统中的细菌. 

#明天的发现:治疗精神疾病的不同方法| Atsushi Kamiya, M.D.

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Dr. Atsushi Kamiya研究遗传和环境因素如何导致大脑功能问题, 利用这些知识来预防和治疗认知和情绪障碍.